El reflujo en los bebes
Una de las
consultas más frecuentes en las consultas de pediatría es la de :
- “ mi hijo
vomita ”, “me echa mucho” , etc.
Es tan común que
un lactante regurgite después de comer que es considerado casi como
algo normal. Algunos bebés lo hacen en forma habitual, otros no
tanto. Algunos dejan escapar una pequeña porción de leche como si
hubieran comido de más mientras otros presentan copiosos vómitos.
El problema está
en discernir cuándo esta regurgitación es normal y cuándo no lo
es:
esto dependerá de
la frecuencia y de la intensidad de las regurgitaciones , así como
de los síntomas que éstas ocasionan. De acuerdo a estudios
realizados, se estima que un 20% de los lactantes que presentan
regurgitaciones tendría reflujo gastroesofágico anormal.
¿Qué
es el reflujo?
En la parte
inferior del esófago hay una parte más estrecha ( llamada esfínter
esofágico inferior). Este funciona como una especie de "válvula",
que se abre para permitir el ingreso del alimento hacia el estómago,
cerrándose luego para impedir la salida del contenido del mismo.
Cuando esta "válvula" no funciona correctamente, tanto el
alimento como parte de los jugos gástricos que existen en el
estómago, suben por el esófago, pudiendo inclusive llegar a la
boca. En los lactantes es más notorio, ya que -como su nombre lo
indica- están alimentados sólo con leche y, como todo líquido,
tiende a "subir" más fácilmente que los sólidos.
El reflujo puede
estar ocasionando:
Por que la
"válvula" (esfínter esofágico inferior) no funciona en
la forma adecuada (60% de los casos).
Por que el esófago
no puede eliminar por completo el líquido regurgitado.
Por un aumento de
la cantidad de juegos gástricos.
El reflujo también
puede deberse a una inmadurez del aparato digestivo del bebé, la que
aproximadamente a los 6 meses de vida se corrige espontáneamente.
Esto ocurre en la gran mayoría de los casos y es debido a que en
este momento el bebé comienza con dietas más sólidas (ya no
recibirá sólo líquidos), su esófago comienza a crecer y adquiere
la habilidad de mantenerse en una posición más erguida (antes de
los 6 meses pasa la mayor parte del tiempo acostado).
Síntomas
de reflujo
El vómito no es el
único indicador de reflujo. Muchos chiquitos son víctimas de
reflujo y ni siquiera manifiestan regurgitaciones; esto no está
asociado con el grado de reflujo que puede tener. Existe una serie de
síntomas asociados que nos hacen sospechar su presencia. Es
sumamente importante detectar en forma precoz cuándo un niño tiene
reflujo gastroesofágico, para actuar rápidamente y evitar las
consecuencias irreversibles que ocasiona. El estómago tiene un
revestimiento que lo protege de los ácidos que contiene, pero el
esófago no tiene ninguna protección, y por este motivo el reflujo
-que generalmente es ácido- puede llegar a causarle lesiones.
Cabe resaltar que
en niños de hasta 6 meses de vida es posible tratar el reflujo
simplemente modificando la frecuencia de la dieta o a través de
cambios posturales.
No hace falta que
el chico vomite o tenga regurgitaciones, es suficiente que el jugo
gástrico llegue hasta el esófago para desencadenar los síntomas
descriptos. Algunos de los bebés que padecen reflujo pueden
presentar apneas, es decir que por momentos ven interrumpida su
respiración. En estos casos se debe hacer un seguimiento muy
intensivo del paciente, ya que la apnea puede ser considerada como un
factor predisponente de la Muerte Súbita. Los factores que pueden
provocar apnea son muchísimos y generalmente muy difíciles de
diagnosticar, siendo el reflujo gastroesofágico una de la pocas
variables que se pueden evaluar en los niños que tienen apnea.
¿Cómo
pueden sospechar los padres que el bebe tiene reflujo?
* Cuando el
ácido sube por el esófago le produce una desagradable sensación de
quemazón, que habitualmente se traduce en su rostro.
* Fabrica
mucha saliva, para neutralizar el ácido que está en el esófago.
* Cuando está
durmiendo se despierta irritado sin causa aparente.
* Rechaza el
alimento (asocia el acto de comer con la posterior sensación de
reflujo que esto le provoca).
* Suelen
tener bronco espasmo reflejo (ese ácido despierta un reflejo a nivel
pulmonar que produce el cierre de los bronquios, provocando
patologías respiratorias, así como anginas, otitis, sinusitis).
* Frecuentes
dolores abdominales.
* Rumiación:
da la sensación de que el chico "traga en seco". Este es
un síntoma que debe ser corroborado por el pediatra, ya que muchas
veces pasa inadvertido para los padres.
* Mal
aliento ( lactantes de menos de 6 meses. En niños mayores puede ser debido a otras causas más frecuentes , como por gases de la digestión , acumulación de moco en vias nasales , cuerpos extraños nasales , etc. )
¿Que
puedo hacer si sospecho un reflujo en mi bebé?
El reflujo también
puede deberse a una inmadurez del aparato digestivo del bebe, que se
corrige espontáneamente alrededor de los 6 meses de vida.
Tratamientos
iniciales:
1. Dietético
Consiste en darle
al pequeño comida fraccionada (es decir en forma frecuente y en
pequeñas cantidades). Y a partir de los 3 o 4 meses se lo puede
espesar con algún cereal (en el mercado existe una amplia variedad
de cereales precocidos para bebes). Si el niño es alimentado con
leche materna se la puede extraer previamente y espesarla luego
(observación: es importante verificar cómo es la tetina o chupete
del biberón que utilizaremos para darle la leche). Es necesario
hacer un orificio "extra" en la parte más ancha de la
tetina para facilitar la salida de la leche espesada. Obviamente, al
momento de ofrecérsela al niño, este "orificio extra"
debe quedar hacia arriba. Esto evita que el pequeño trague aire (le
provocarla eructos que aumentan el reflujo). Aunque actualmente con
la gama de tetinas que hay para los biberones , de diferentes flujos
, a veces solo es necesario encontara aquella con la que nuestro bebé
toma el biberón con más facilidad , sin tragar aire y sin
atragantarse.
2. Postural
La posición es la
única medida que nos permite proteger al lactante durante el sueño
(en estas horas no come y no toma medicación). El bebé debe dormir
boca arriba y en una posición semisentada, para lo cual es necesario
elevar el colchón de' la cuna en 30 ó 40 grados en la cabecera.
También habrá que elevar levemente los pies, para evitar que el
niño se desplace hacia abajo. Es importante que después de haber
comido permanezca erguido por un rato, para que el aire se acumule en
la parte, de arriba del estómago y que cuando se produzca el eructo
salga solamente aire y no la leche ingerida.
3.Medicamentos
Se debe recurrir a
la medicación si no se ha evidenciado ninguna mejora después de las
medidas dietéticas y posturales. Generalmente se espera hasta los 6
meses, ya que en muchos casos el reflujo se debe a una inmadurez del
aparato digestivo del niño. Esta medicación refuerza la parte
inferior del esófago y además hace que el estómago se vacíe en
forma más rápida. Aunque en ocasiones , y debido a los sintomas que
aparecen , la incidencia del reflujo en el desarrollo y crecimiento
del lactante e incluso la preocupación de los padres por este
problema , se inician más precózmente los tratamientos
farmacológicos.
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